Científicos chinos logran extraer uranio del mar con una eficiencia 40 veces mayor

Un grupo de investigadores de la Universidad de Lanzhou, en China, consiguió un avance significativo en la extracción de uranio a partir del agua de mar, al desarrollar un método hasta 40 veces más eficiente que las técnicas utilizadas anteriormente.
El estudio fue realizado por especialistas del Frontiers Science Centre for Rare Isotopes, en colaboración con científicos de la Academia China de Ciencias, una de las instituciones científicas más importantes del país.
Durante décadas, la obtención de uranio marino ha sido considerada una posibilidad atractiva pero difícil de concretar, debido a que este elemento se encuentra en concentraciones extremadamente bajas y mezclado con otros metales de comportamiento químico similar, como el vanadio, lo que complicaba su separación y elevaba los costos del proceso.
Los investigadores chinos lograron superar este obstáculo mediante el desarrollo de nuevos materiales y técnicas capaces de captar de forma selectiva los iones de uranio, separándolos con mayor precisión de otros metales presentes en el agua. Esta mejora permitió incrementar de manera considerable la cantidad de uranio recuperado, al mismo tiempo que se redujo la complejidad operativa y el consumo energético del método.
El avance cobra especial relevancia debido a que los océanos contienen reservas de uranio miles de veces superiores a las existentes en tierra firme. De lograr su aplicación a gran escala de forma segura y sostenible, esta tecnología podría convertirse en una fuente alternativa de combustible para la energía nuclear, disminuyendo la dependencia de la minería tradicional y de las importaciones.
Especialistas consideran que este desarrollo representa un paso importante hacia el aprovechamiento de un recurso prácticamente inagotable y confirma el potencial de la innovación científica para transformar los límites históricos en nuevas oportunidades dentro del sector energético.