Los astrónomos de la Universidad de California (UCLA) identificaron 366 nuevos exoplanetas, gracias, en gran parte, a un algoritmo desarrollado por un académico de la institución.
El término “exoplanetas” se utiliza para describir planetas fuera de nuestro propio sistema solar y el número de éstos que han sido identificados por los astrónomos asciende a menos de 5 mil en total.
Jon Zink, junto a Petigura, y un equipo internacional de astrónomos, llamado proyecto Scaling K2, identificaron los exoplanetas utilizando datos de la misión K2 del Telescopio Espacial Kepler de la NASA.
El descubrimiento fue posible gracias a un nuevo algoritmo de detección de nuevos planetas que desarrolló Zink. Un desafío en la identificación de nuevos planetas es que las reducciones en el brillo del staller pueden originarse en el instrumento o en una fuente astrofísica alternativa que imita una firma planetaria.
El algoritmo de Zink es capaz de separar qué señales indican planetas y cuáles son simplemente ruido.
Los datos de K2 están ayudando a los científicos a comprender cómo la ubicación de las estrellas en la galaxia influye en el tipo de planetas que pueden formarse a su alrededor.
Además de los 366 nuevos planetas que identificaron los investigadores, el catálogo enumera otros 381 planetas que habían sido identificados previamente.